| 金の数 「…、98、99、100。よし、全部あるな…」 枚数の確認のため、札束を捌く。もう手馴れた手つき。 ―――金を扱うようになってから、どれだけの数を数えてきただろうか…？ オレの人生の一部ともいえるこの作業。大量の札束を前に、胸が高鳴る。 一枚一枚を噛み締めるように、感覚を味わう。この瞬間が、堪らない。至福の時を存分に楽しむ。 「飛段、数え終わったか？」 「ほらよ…、角都」 オレの隣で札束を捌いていた飛段が、ぶっきらぼうにそれを手渡した。そして、不機嫌な面持ちで、部屋から出て行こうとする。 「待て、全部あったのか？」 「へいへい、ありましたよ」 飛段の背中に声をかけると、ヤツは顔を向けずに、手で相槌を打った。 『暁』に属し、不死身の飛段と『不死コンビ』として二人一組（ツーマンセル）になってからは、今まで一人で行っていた金数えも、ヤツに手伝わせることによって、効率化を図ってきた。だが、金嫌いなヤツがそう簡単に手伝うはずもなく、年の功と半ば脅迫観念で強要させる。それの繰り返し。 そのせいか、飛段は、決まって不機嫌な態度で金を数える。オレにしてみれば、ヤツの機嫌などどうでもいい。ただ、金が全部揃っていればいいという確認ができれば、全て良し。 「今日は、ここまでだな…」 全ての金を捌き、アタッシュケースに札束を詰め込む。箱の中身が埋まっていく快感に、思わず笑みが零れそうだ。 ガチャリ…と、ケースの鍵をかけた時だった。 「いつものことながら、よくやるよなァ、アンタ…。何だか別のイミで感心しちまうよ…」 「………！」 部屋を出て行ったはずの飛段が、カップを片手に入り口に立っていた。 「フン…。それを今さら言うな…」 「ま、それもそうだなァ〜」 飛段と組んでからも、随分と金を数えてきた。今頃になって、その習慣性を称えられても、何も思わない。 そもそも金数えが滑稽な姿に映るなら、『おまえの儀式は、どうなるんだ…？』という話だ。だからといって、オレは感心などしないし、興味もない。 「角都ってさ〜、金数えるために長生きしてんの…？」 「―――！？」 思いがけない質問に、鞄を持つ手が止まった。飛段にしてみれば、辛辣とした内容だったのかもしれない。 「―――どういうことだ…？」 「だからァ、いつも金カネ言ってェからさー。そこまで金が好きなわけェ？」 いつも『ジャシン様』ばかり言っているおまえに言われたくない。だが、それを口にしてしまえば、同じ穴の狢（むじな）であることを認めることになる。金と宗教、対象物は違えど、固執している点では、何ら変わりないのだから…。 それを抜きにしても、答え方によっては、己の人生観を捉えられ兼ねない。たかだか二十数年しか生きていない、しかも頭の弱い青二才に、オレの価値観をさらけ出すこともあるまい。 「信じられるものは、金だけだ。それ以外、何もない」 「あー、出た、それ―――っ！」 どうやらいつもの飛段に戻ったようだ。オレに指差す表情は、少し子供にも見えた。 「邪魔だ、どけ」 「お、おい、角都？」 部屋の入り口に佇む飛段を横目に、オレは鞄を持って後にする。 これ以上、飛段の話に付き合う必要もない。 ヤツがどんな答えを求めていたのか知らないが、いや…、もはや不死身であるが故に、長生きの理由なんて、どうでもいいのかもしれない。たとえオレが美談を語ったとしても、飛段の不死身の前では、何の意味も持たなくなってしまうのだろう。 金は、使うと消える。だが、手に入れようとすれば、手元に戻ってくる。 オレの心臓も同じだ。寿命は尽きるが、新しいものを補充すればいい。そうすることで、生き永らえてきたのだから…。 金の流れは、もしかすると、オレの人生そのものかもしれない。金を数えるために長生きしているのではなく、金そのものなんだと…。 金も命も尽き果てる。有限という束縛の中で…。 ―――金を扱うようになってから、どれだけの数を数えてきただろうか…？ このケースに入っている金の数が、オレの命の数。 ―――信じられるものは、金だけだ。 |
| 〜ひっそりと後書き〜 金の亡者、角都。飛段に対しての扱いがひどい…。 （2009年度作品） |